관절이 아프면 흔히 관절염을 떠올리지만, 관절염에도 여러 종류가 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 그중 자주 언급되는 것이 류마티스 관절염과 퇴행성관절염입니다. 이름은 비슷해 보이지만 생기는 원리와 특징에는 뚜렷한 차이가 있습니다. 두 질환을 구분해 이해하면 자신의 관절 상태를 살피는 데 도움이 될 수 있습니다. 접근과 관리 방향이 다를 수 있어 정확히 아는 것이 중요합니다. 각각의 특징을 하나씩 짚어 보겠습니다.
■ 퇴행성관절염의 특징
퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 세월과 사용에 따라 닳으면서 생기는 것으로 알려져 있습니다. 주로 나이가 들면서, 체중 부하가 많은 무릎이나 고관절, 손가락 관절 등에 나타나는 경향이 있습니다. 활동을 많이 한 날 관절이 아프고, 쉬면 통증이 줄어드는 양상을 보이기도 합니다. 관절을 오래 쓰지 않다가 움직이기 시작할 때 뻣뻣함이 잠깐 느껴지기도 합니다. 연골 마모가 배경이 되는 경우가 많습니다. 진행되면 관절 모양이 변하거나 움직임이 제한되기도 합니다.
■ 류마티스 관절염의 특징
류마티스 관절염은 우리 몸의 면역 체계가 관절을 공격하는 자가면역과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 나이와 무관하게 비교적 젊은 층에서도 나타날 수 있습니다. 손가락, 손목 등 작은 관절이 양쪽으로 대칭적으로 붓고 아픈 경향이 있습니다. 아침에 관절이 뻣뻣하게 굳는 조조강직이 오래 이어지는 것이 특징으로 언급됩니다. 관절 외에 피로감 등 전신 증상이 동반되기도 합니다. 여러 관절에 염증이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
■ 통증이 나타나는 양상의 차이
퇴행성관절염은 대체로 사용할수록 통증이 심해지고 쉬면 나아지는 경향이 있습니다. 반면 류마티스 관절염은 활동과 무관하게 통증이 이어지고, 특히 아침 뻣뻣함이 길게 지속되는 경우가 많습니다. 퇴행성은 특정 관절 위주로, 류마티스는 여러 작은 관절이 대칭적으로 침범되는 경향이 있습니다. 부기와 열감의 양상에서도 차이가 나타날 수 있습니다. 통증이 시작된 나이나 진행 속도에서도 차이를 보이기도 합니다. 다만 개인차가 크므로 스스로 단정하기는 어렵습니다.
■ 확인 방법의 차이
퇴행성관절염은 증상과 함께 엑스레이 등으로 관절과 연골 상태를 확인하는 방법이 활용됩니다. 류마티스 관절염은 혈액 검사에서 염증 수치나 관련 지표를 함께 살피는 경우가 많습니다. 두 질환은 접근과 관리 방향이 다를 수 있어 정확한 구분이 중요합니다. 증상만으로 판단하기 어려운 경우가 많습니다. 초기에는 두 질환의 구분이 쉽지 않은 경우도 있습니다. 전문적인 평가를 통해 상태를 확인하는 것이 바람직합니다.
■ 관리에서의 유의점
어느 쪽이든 관절에 무리를 주지 않는 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다. 적절한 활동과 휴식의 균형, 관절 주변 근육 관리가 권해집니다. 관절에 부담이 큰 자세를 오래 유지하지 않도록 신경 쓰는 것도 도움이 될 수 있습니다. 체중 관리와 균형 잡힌 생활도 관절 부담을 줄이는 데 보탬이 될 수 있습니다. 류마티스 관절염은 전신 상태를 함께 살피는 꾸준한 관리가 중요하게 다루어집니다. 증상이 오래 이어지거나 여러 관절이 함께 아프다면 방치하지 않는 것이 좋습니다. 조기에 상태를 확인할수록 관리의 폭이 넓어질 수 있습니다.
■ 이럴 때는 살펴보는 것이 좋습니다
여러 관절이 대칭적으로 붓고 아침 뻣뻣함이 오래 이어진다면 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 특정 관절의 통증이 활동 후 반복되고 점점 심해질 때도 마찬가지입니다. 피로감이나 미열 같은 전신 증상이 관절 통증과 함께 나타날 때도 방치하지 않는 편이 좋습니다. 통증의 양상이 평소와 달라지거나 갑자기 심해질 때도 확인이 필요합니다. 손이나 발의 모양이 조금씩 달라지는 느낌이 들 때도 살펴보는 것이 좋습니다. 내 관절 상태를 정확히 아는 것이 관리의 출발점이 됩니다.
관절염은 종류에 따라 특징과 관리 방향이 다른 만큼 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 서울본브릿지병원에서는 관절 통증의 원인에 대한 상담과 진료를 통해 개개인의 상태에 맞는 방향을 안내받을 수 있으니, 관절 통증이 이어질 때는 편하게 문의해 보시기 바랍니다. 내 관절 상태를 제대로 아는 것이 건강 관리의 첫걸음입니다.
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